לאחר שהגשתי עבודה גדולה לאוניברסיטה בנושא המרד הגדול של יהודה ברומא וחורבן בית המקדש אני חוזרת אליכם עם סיפורי טירות סקוטיות (שגם חרבו בזמן זה או אחר).
הפעם, טירת איילין דונאן (Eilean Donan). אחת הטירות הפוטוגנית ביותר בהיילנדס הסקוטים.
למרות שהשם איילין מרמז על שם של אישה, הרי שלמעשה משמעותו בגאלית (שפת ההילנדס) היא "האי של דונאן". דונאן היה ככל הנראה בישוף אירי שהגיע לסקוטלנד במאה ה-6 לסה'נ יש כמה כנסיות על שמו של דונאן באיזור והוא כנראה הקים קהילה קטנה על האי. המבצר הראשון על האי נבנה במאה ה-13 כמגן על אדמות המחוז מפני פשיטות הויקינגים שפעלו במערב סקוטלנד החל מהמאה ה-9 לסה'נ.
החל מאמצע המאה ה-13 היה החלק המערבי של סקוטלנד מוכר בשם "ממלכת הים" ושלטו בה שליטי האיים שקיבלו זכויות נרחבות ושלטון אוטונומי מהמלך הסקוטי. שליטי האיים היו בעליהם של ציי ספינות גדולים וסחרו עם אירלנד, סקנדינביה ואנגליה. לאורך השנים שטח המבצר על האי דונאן גדל, ונוספו מבנים חדשים כולל מגדלי שמירה וחומה שהקיפה את האי כולו.
במאות ה-17 וה-18 נטלה טירת איילין דונאן חלק במרד של היעקובינים שתמכו בהחזרת המלך המודח צארלס סטיוארט לכס המלכות האנגלי. בטירה התאכסנו חיילים ספרדים שבאו לעזרת הסקוטים. ברשותם היו כלי נשק וחומרי נפץ רבים. האנגלים שגילו את דבר המרידה ואת הכוחות הספרדים על האי שלחו 3 ספינות מלחמה שהפציצו את האי והמבצר במשך 3 ימים רצופים. לאחר שכבשו את האי והרגו את הכוח הספרדי, הם גילו במקום 343 חביות חומר נפץ אותם פיצצו והרסו את המבצר לחלוטין.
כך עמד האי בשיממונו במשך כ-200 שנים.
בשנת 1911, סגן אלוף גו'ן מקריי מהצבא הבריטי, צאצא לשבט מקריי הסקוטי, רכש את השרידים של טירת איילין דונאן. כוונתו הראשונה היתה לשמר את השרידים ולמטרה זו הוא העסיק את חרש האבן פארקר מקריי. עם חזרתו של סגן אלוף גו'ן מקריי חזר לסקוטלנד בשנת 1919, מהחזית של מלחמת העולם הראשונה הוא גילה כי חרש האבן ששכר החל בפעולות לבנייה מחודשת של טירת איילין דונאן. הוא טען כי ראה בחלומו את המבנה המקורי של הטירה ויודע איך היא אמורה להראות. עבודות הבנייה של הטירה המשוקמת ושל הגשר שמחבר אותה ליבשה הסתיימו בשנת 1931 כאשר כל עבודות הבנייה והשיקום נתרמו מההון של משפחת מקריי. בשנת 1955 נפתחה הטירה לביקורים של הקהל הרחב ע'י נכדו של גו'ן מקריי, ומאז היא נחשבת לאייקון של ההיילנדס הסקוטים וכנראה הטירה המצולמת ביותר בעולם.
ביקור בטירה ייקח אתכם אחורה בזמן. תוכלו להתרשם מאולם הנשפים המרוהט, מטבח הטירה והגנים סביבה ולדמיין לעצמכם חיים בהיילנדס בזמנים רחוקים. אולי תזכו גם להשתתף החתונה סקוטית מכיוון שהטירה היא אתר חתונות מבוקש בחודשי הקיץ.
הטירה נמצאת על הדרך הראשית לאי סקאיי, קילומטרים אחדים מגשר סקאיי. מרחק נסיעה מאינברנס ומפורט וויליאם הוא כשעה וחצי, מגלאזגו דרך “עמק הדמעות”. טיולים מאורגנים יוצאים על בסיס יומי מאינברנס, גלאזגו ואדינבורו.
הטירה פתוחה לקהל כל יום בין השעות 10:00 ל-18:00 (קיץ) או 17:00 (חורף) ומחיר כרטיס כניסה הוא 7£ לאדם.
